calendarwallah’s posterous

Are you an unmarried woman over 25? Then according to an old Quebec tradition, you'd be a "Catherinette!" But don't worry… put on your apron and start pulling some taffy!

But where does this custom come from?

Tradition says that long ago there was a woman named Catherine who was executed around the year 307 for refusing to marry the Roman Emperor Maxentius. In the 12th century, St. Catherine was named the patron of unmarried women. So on her feast day, November 25, it was customary to expose her statue in all the churches of Paris. The oldest of the marriageable women would place a starched cap on her head, while all the unmarried female workers would wear paper bonnets in their hair. This gave rise to the French saying, common in France and French Canada, "to do St. Catherine's hair," meaning "to remain an old maid." The same custom was found in Brittany and Normandy where the statue was dressed up in the local style. 

The tradition was brought to New France with the first settlers, but it is to Marguerite Bourgeois, a teaching sister who was an important figure in the young colony, that we owe "St. Catherine's taffy." To attract the attention of her little aboriginal pupils, she decided to make some taffy. She had opened her first school in Ville-Marie (Montreal) on November 25, and she commemorated the anniversary each year by making taffy so that St. Catherine's day also became known in Quebec as "taffy day." It became customary for marriageable girls to make taffy and give some to all the eligible young men in the area to show off their cooking skill. In English Canada and the US, the sweets became known as "kisses," since whoever kissed the girl would win her heart.

Êtes-vous une femme non mariée de plus de 25 ans? Alors selon une ancienne tradition québécoise, vous êtes une « Catherinette »! Mais ne vous inquiétez pas… mettez votre tablier et commencez à faire de la tire!

Mais d’où vient cette coutume?

La tradition veut qu’une femme nommée Catherine ait été exécutée autour de l’année 307 pour avoir refusé de marier
l’empereur romain Maxentius. Au XII^e siècle, Sainte Catherine a été nommée la patronne des femmes non mariées. Ainsi, le 25 novembre, jour de la Sainte Catherine, la coutume indique que l’on expose sa statue dans toutes les églises de Paris. La femme nubile la plus âgée porte un bonnet empesé sur sa tête tandis que toutes les travailleuses non mariées portent des bonnets en papier. C’est ce qui a donné naissance à l’expression française, très courante en France et au Canada français : « coiffer Sainte-Catherine ». Cette expression signifie être vieille fille. On retrouve la même coutume en Bretagne et en Normandie où la statue est habillée selon le style local.

La tradition est arrivée en Nouvelle France avec les premiers colons, mais c’est à Marguerite Bourgeois, une religieuse enseignante qui a joué un rôle important dans la jeune colonie, que l’on doit la « tire de la Sainte-Catherine ». Pour attirer l’attention de ses jeunes élèves autochtones, elle avait décidé de faire de la tire. Elle avait ouvert sa première école à Ville-Marie (Montréal) le 25 novembre, et elle en soulignait l’anniversaire chaque année en faisant de la tire. C’est pourquoi la Sainte Catherine au Québec est devenue synonyme de « journée de la tire ». C’est devenu une tradition que les femmes nubiles fassent de la tire et en donnent à tous les jeunes hommes célibataires de la région afin de faire valoir leurs talents culinaires. Au Canada anglais et aux États-Unis, la tire était aussi connue sous le nom de « kisses » puisque l’homme qui embrassait la fille gagnait son cœur.

=================